Page 103 - El contrato social

CAPÍTULO V

DEL TRIBUNADO

Cuando no se puede establecer una exacta proporción entre las partes constitutivas del Estado, o
causas indestructibles alteran sin cesar dichas relaciones, entonces se instituye una magistratura

particular que no forma cuerpo con las demás, que vuelve a colocar cada término en su verdadera
relación y que constituye un enlace o término medio, bien entre el príncipe y el pueblo, ya entre el

príncipe y el soberano, bien a la vez entre ambas partes, si es necesario.
Este cuerpo, que llamaré tribunado, es el conservador de las leyes y del poder legislativo. Sirve, a
veces, para proteger al soberano contra el gobierno, como hacían en Roma los tribunos del pueblo;
otras, para sostener al gobierno contra el pueblo, como hace ahora en Venecia el Consejo de los

Diez, y en otras ocasiones, para mantener el equilibrio de ambas partes, como los éforos en Esparta.
El tribunado no es una parte constitutiva de la ciudad, y no debe tener parte alguna del poder

legislativo ni del ejecutivo; pero, por esto mismo, es mayor la suya, porque no pudiendo hacer nada,
puede impedirlo todo. Es más sagrado y más reverenciado, como defensor de las leyes, que el
príncipe que las ejecuta y que el soberano que las da. Esto se vio claramente en Roma cuando los
soberbios patricios, que despreciaron siempre al pueblo entero, fueron obligados a doblegarse ante

un simple funcionario del pueblo que no tenía ni auspicios ni jurisdicción.
El tribunado, sabiamente moderado, es el más firme apoyo de una buena constitución; pero, a

poco que sea el exceso de fuerza que posea, lo trastorna todo: la debilidad no está en su naturaleza, y
con tal que sea algo, nunca es menos de lo que es preciso que sea.
Degenera en tiranía cuando usurpa el poder ejecutivo, del cual no es sino el moderador, y cuando

quiere dispensar de las leyes, a las que sólo debe proteger. El enorme poder de los éforos, que no
constituyó peligro alguno en tanto que Esparta conservó sus costumbres, aceleró la corrupción
comenzada. La sangre de Agis, ahorcado por estos tiranos, fue vengada por su sucesor: el crimen y el

castigo de los éforos apresuraron igualmente la pérdida de la república, y después de Cleómenes,
Esparta ya no fue nada. Roma perdió también por seguir el mismo camino; y el poder excesivo de los
tribunos, usurpado por grados, sirvió, por fin, con la ayuda de leyes hechas para proteger la libertad,

como salvaguardia a los emperadores que la destruyeron. En cuanto al Consejo de los Diez, de
Venecia, es un tribunal de sangre, igualmente horrible para los patricios como para el pueblo, que
lejos de proteger altamente las leyes, no sirve ya, después de su envilecimiento, sino para recibir en

las tinieblas los golpes que no osa detener.
El tribunado se debilita, como el gobierno, por la multiplicación de sus miembros. Cuando los
tribunales del pueblo romano, en sus comienzos, en número de dos, después de cinco, quisieron

doblar este número, el Senado los dejó hacer seguro de contener a los unos por los otros; lo que, al
fin, aconteció.
El mejor medio de prevenir las usurpaciones de tan temible cuerpo, medio del cual ningún

gobierno se hadado cuenta hasta ahora, sería no hacer este cuerpo permanente, sino reglamentar los
intervalos durante los cuales permanecería suprimido. Estos intervalos, que no deberían ser tan
grandes que dejasen tiempo de que se consolidasen los abusos, pueden ser fijados por la ley, de

manera que resulte fácil reducirlos, en caso de necesidad, a comisiones extraordinarias.