Page 51 - Narraciones extraordinarias

podría haber existido una persona menos apta que yo para sa­ 111'111 inamente el aire se hizo insoportablemente cálido, car-
lir de los rígidos moldes de la verdad y dejarse arrastrar por 1 11do de exhalaciones espirales como las que emanan de un
los fuegos fatuos de la superstición. Creo conveniente escla­ l 11 ·1 ro candente. Luego, al llegar la noche, desapareció hasta
recer esto, para que la historia que voy a narrar no sea con­ 1 1 111:ís ínfimo soplo de viento, y sobrevino una calma absolu­
fundida con un simple desvarío de la fantasía. t 11 l .a llama de una bujía, encendida allí, en la popa, ardía sin
Después de pasar mucho tiempo en un ir y venir por tie­ 1 1 111 ·nor movimiento, y un cabello sostenido entre el índice
rras extranjeras, en 18 ... emprendí un nuevo viaje, desde el \ l'I pulgar podía colgar inmóvil, sin la menor vibración.
puerto de Batavia en la rica y populosa isla de Java, en el que Pese a que el Capitán aseguró que no advertía ninguna
recorrería todo el archipiélago. Me embarqué como pasaje­ 1i11l1ración de peligro, cuando íbamos derivando en dirección
ro, y sin más aliciente que una inquietud que me obsesiona­ 11 l,1 rnsta mandó aferrar las velas y arriar el ancla.No se apostó
ba. El navío era un buque de unas cuatrocientas toneladas, 1, 11i11gún vigía, pero la tripulación, compuesta en gran parte
recubierto de cobre y construido en Bombay. Iba Oetado con
algodón de rama, aceite de las islas Laquedivas, bonote•, I" 11 malayos, comenzó a tenderse, deliberadamente, sobre la
azúcar de palma, aceite de manteca clarificada, cocos, y algu­ 1 1il 1inta. Entonces yo bajé, tragándome un presentimiento de
nas cajas de opio. Dicha carga fue mal estibada y, en conse­ d1 �gracia. Todas las apariencias me anunciaban la proximidad
cuencia, el lastre resultaba insuficiente. d,· un simún. Le hablé al Capitán de mis temores, y él se alejó,
Recuerdo que zarpamos con un ligero soplo de viento, y 1 vil ando una respuesta.
por algunos días navegamos a lo largo de la costa oriental de Mi intranquilidad aumentaba, impidiéndome dormir, y
Java, sin hallar nada que hiciera variar la monotonía. Pero una 1 1 1 ra de la medianoche subí a cubierta. Al afirmar el pie en
tarde en que me encontraba acodado a bordo en la popa de 1 1 primer peldaño de la escalera de toldilla, escuché un ruido
la embarcación, observé una nube muy singular que se desli­ 1111·1 te. zumban te, semejante al que producen las revolucio-
zaba hacia el noroeste. Me pareció muy notable, no sólo por 1ws de una rueda de molino, y antes de que intentara descu-
ser la primera que divisaba desde nuestra salida de Batavia, 111 1 1 su significado, noté que el centro del barco se estremecía.
sino también por su color. La contemplé atentamente hasta 1 11vgo, una violenta oleada de espuma estalló por encima de
la puesta del sol, y de pronto la vi extenderse de Este a Oes­ 111 isotros, volcándonos sobre un costado, y barrió todas las cu­
te en el horizonte, como una delgada cinta de vapor que podía h1ntas.
confundirse con una costa baja. En seguida me llamó la aten­ Lo cierto es que a la furia de esta ráfaga se debió en gran
ción la luna pardo-rojiza, y el cambio repentino del mar, cu­ 111nlida la salvación de la nave. Los mástiles habían sido lan-
yas aguas se volvieron por instantes más y más transparentes, 1i1dus por encima de la borda, y R_ese a estar completamente
a tal punto que podía distinguir perfectamente el fondo. Re- 1111vgada, después de bambolearse de un costado al otro, logró
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Bonete: fibra del coco. (N. del E.) 111vdarse y ponerse a flote.

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