Page 230 - Narraciones extraordinarias

to no supe qué hacer. Primero intenté calmar al paciente
� ero al fallar, cambié de idea y luché por despertarlo. Sen�
tI que esta tentativa iba a tener éxito y estoy seguro que
tanto yo como los presentes en la habitación, nos prepará­
bamos para verlo despertar. Sin embargo, para presenciar
lo que realmente ocurrió, ningún ser humano está prepara­
do.
. Mientras yo hacía los pases mesméricos, entre explo­
s1ones de la lengua que gritaban "¡Muerto, muerto!", todo
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su cuerpo se estremeció; en menos de un minuto, se con­
traJo, se desmenuzó y se pudrió bajo mis manos. Sobre la
cama, y ante todos los presentes, yacía una masa líquida
de repugnante y detestable putrefacción.
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LA MÁSCARA DE LA MUERTE ROJA
Durante largo tiempo, la «Muerte Roja» había desola­
do la región. Nunca una peste había sido tan horrible y
ratal. Su sello era la sangre: el rojo y el horror de la sangre.
( 'omenzaba con agudos dolores, un repentino vértigo, y
luego los poros sangraban abundantemente hasta que lle­
gaba la muerte. Las manchas púrpuras, principalmente en
el rostro de la víctima, aislaban a esta del resto de la huma­
nidad, sin posibilidad de ayuda ni compasión. La invasión,
el progreso y el fin de la enfermedad se cumplían en no
más de media hora.
Sin embargo el príncipe Próspero era feliz, audaz y
astuto. Cuando sus dominios hubieron perdido gran parte
de la población, llamó a mil caballeros y damas de su cor­
te -los más fuertes y vigorosos- y se refugió con ellos en
una sus abadías fortificadas. Era una construcción amplia
y magnífica que había sido decorada por él mismo prínci­
pe, excéntrica pero grandiosa. Las puertas de las altas
murallas eran de hierro; una vez adentro, los cortesanos
con fraguas y martillos cerraron y soldaron los cerrojos.
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