Page 189 - Narraciones extraordinarias

que sólo esta desdicha produce, me empujó a abrir los pár­ -¿Qué es eso?-respondió una voz áspera.
pados. Estaba oscuro, todo oscuro. Supe que el ataque ha­ -¿Qué diablos pasa ahora? -contestó una segunda.
bía terminado, que había recuperado todas mi facultades; -¿Por qué aúlla de esa manera? -agregó un tercero.
pero todo seguía oscuro, absolutamente negro. Intenté gri­ Y entonces unos hombres muy rústicos me sujetaron
tar y mi lengua se movió convulsivamente pero ningún y sacudieron sin piedad. No me despertaron, pues ya lo
sonido salió de mis pulmones, que se encontraban oprimi­ 1·s1aba cuando grité; pero me devolvieron a la plena pose­
dos y jadeaban en el esfuerzo de cada dolorosa inspira­ •.it'>n de mi memoria.
ción. Al intentar gritar sentí que mis mandíbulas se encon­ Esta aventura ocuITió en Richmond, en el estado de
traban atadas, como se hace con los muertos. Sentí tam­ Virginia. Con un amigo habíamos salido de caza y nos en-
bién la estrechez de mi aposento, que me apretaba por los 1 onlrábamos a las orillas del río James cuando nos sor­
costados. Finalmente, levanté mis manos que estaban cru­ pn;ndió una tormenta. Nos refugiamos en una vieja lancha
zadas sobre el pecho y toparon con un madero. No había 1 :1rgada de tiena vegetal. Me acomodé en una pequeña
duda: me encontraba en un ataúd. 11 lera que no tenía ropa de cama. Su ancho no superaba las
Y entonces, sumido en una infinita angustia, recordé dtcciocho pulgadas, por lo que me resultó difícil introdu-
mis precauciones y me invadió la esperanza. Estiré la pier­ 1 irme en ella. Sin embargo, dormí profundamente y toda
nas para accionar Ia palanca que abría el ataúd, pero mis 111i visión -que no fue sueño ni pesadilla- surgió de la na-
pies no encontraron nada. Me toqué las muñecas buscan.., 111raleza de mi posición, del giro habitual de mis pensa-
do la cuerda y no Ia encontré. Al instante extrañé las sua­ 111ientos y, principalmente, de mi dificultad para recuperar
ves almohadas que había dispuesto, sentí Juego un olor a la conciencia. Los hombres que me zarandearon eran la
tieITa, y la esperanza huyó para siempre. La conclusión 1 ri pul ación de la lancha y el olor a tiena húmeda era pro­
era pavorosa: no estaba en mi bóveda. Había sufrido un ducto del cargamento de ésta. En cuanto a la venda que
ataque lejos de casa, frente a desconocidos y ellos me ha­ sujetaba mi mandíbula, era un pañuelo de seda que yo mis-
bían enteITado como a un peno, metido en ataúd común, 1110 me había puesto a falta de mi habitual goITo de dormir.
cenado con clavos y arrojado bajo tiena en alguna tumba De todos modos, las torturas sufridas eran iguales a
anónima. las de una verdadera sepultura. Pero como del Mal provie­
Cuando me hube convencido de este honib1e destino ' ne el Bien, sirvieron para mi mejoría. Mi alma adquirió
intenté gritar una vez más. Exitosamente, un largo y vio- vigor y confianza. Viajé al extranjero. Hice toda clase de
lento grito resonó en la noche subterránea. ·_jercicios. Respiré el aire fresco del exterior. La muerte

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