Page 115 - El contrato social

JEAN-JACQUES ROUSSEAU. Ginebra (Suiza), 1712 - Ermenonville (Francia), 1778. Filósofo
francés, teórico político y social, músico, botánico y uno de los escritores más elocuentes del Siglo
de las Luces.

Rousseau, que nació en Ginebra el 18 de junio de 1712, fue educado por un tío y una tía tras la
muerte de su madre pocos días después de su nacimiento. Fue empleado como aprendiz de grabador a
los 13 años, pero después de tres años abandonó este oficio para convertirse en secretario y

acompañante asiduo de madame Louise de Warens, una mujer rica y generosa que tuvo una profunda
influencia en su vida y escritos. En 1742 Rousseau se trasladó a París, donde se ganó la vida como
profesor, copista de música y secretario. Llegó a ser amigo íntimo del filósofo Denis Diderot, quien

le encargó escribir artículos sobre música para la Enciclopedia francesa.
En 1750 Rousseau ganó el premio de la Academia de Dijon por su Discurso sobre las ciencias y
las artes, y en 1752 su ópera El sabio del pueblo fue interpretada por primera vez. En los anteriores,

y en su Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres (1755), Rousseau expuso su
opinión de que la ciencia, el arte y las instituciones sociales han corrompido a la humanidad y que el
estado natural o primitivo es superior, en el plano moral, al estado civilizado. Estos escritos

provocaron comentarios burlones por parte del filósofo francés Voltaire, quien desde entonces se
convirtió en su enemigo intelectual.
Rousseau abandonó París en 1756 y se retiró a Montmorency, donde escribió la novela Julia o la

Nueva Eloísa (1760). En su famoso tratado político El contrato social (1762) expuso sus argumentos
sobre la libertad civil y ayudó a preparar la base ideológica de la Revolución Francesa al defender la
voluntad popular frente al derecho divino.

En su influyente estudio Emilio o De la Educación (1762) Rousseau presentó una nueva teoría de